相传，古代一位富商家的儿子从小体弱多病，反应迟钝，经常尿床，后经一位高僧指点，找到了一种仙果，这种仙果是一棵小树，小树叶子长得像羌叶，根部长着几颗榄核状的果实。富商儿子吃到仙果后，身体一天比一天强壮，与以前相比判若两人，十八岁那年他参加了科举考试，结果金榜题名，高中状元。
后来人们称这种仙果为 ” 状元果 “，现在很多地方在学生入学或者临考前都会赠送它，寓意考取好功名。这个 ” 状元果 ” 还有个名字——益智仁。
药食同源——益智仁
益智仁（alpinia oxyphylla miq.）在中国有数百年的食用和药用历史。作为中国 ” 四大南药 ” 之一，只生长在中国南方，主要生长在海南省、广东省、云南省、福建省和广西壮族自治区。它在夏季结果，夏秋之间，果实由绿变红时，功效最佳，采集后晒干备用。
据中国药典，益智仁在中医中属于 ” 温 ” 药，主入心、脾、肾经。益智仁性温，这意味着益智仁可以帮助体内寒气过重的人。此外，益智仁也被认为可以针对肾脏和脾脏。根据中医，肾脏不仅可以调节泌尿系统，还对生殖系统和身体的生长和衰老发挥关键作用。另一方面，脾脏有助于消化、血液凝固和体内液体代谢。2012 年卫计委将益智仁列入既是食品又是药品的物质名单中。
益智仁的化学成分
益智仁中含有多种化学成分，主要成分有精油、萜类、黄酮、二芳基庚烷、糖苷和甾体。萜类化合物又称异戊二烯类化合物，是一类以五碳异戊烯基二磷酸酯或其异构体二甲基烯丙基二磷酸酯为结构单元的天然产物。近年来，从益智仁中分离得到的新化合物以萜类化合物为主，其中以倍半萜类化合物最为常见。黄酮类化合物是评价益智仁质量的重要指标，也是益智仁中的主要活性化学成分之一。近年来，随着分离方法和研究技术的发展，研究者从益智仁中分离出许多新的化合物，其药理作用研究也取得了新的进展。
益智仁的作用
1）神经保护作用
值得注意的是，益智仁的主要成分萜烯被植物化学研究视为具有药理活性的代表性成分。它可以调节神经递质的合成、释放和传递，以及神经系统中树突棘和突触的形成和可塑性。
最近，一些研究表明，益智仁在改善认知障碍和减轻神经退行性疾病特征性的病理性脑损伤方面具有明确的有益作用。研究表明，益智提取物对谷氨酸诱导的皮质神经元凋亡有神经保护作用，并有调节氧化还原稳态、提高酶的抗氧化特性、改善胆碱能系统、降低 A β 肽水平的生物活性。另据报道，益智仁水提物可通过减少自由基的形成来保护神经元免受缺血性损伤。此外，益智仁提取物通过脑室内注射给药后还能改善阿尔茨海默病（AD）小鼠模型的学习和记忆障碍，从而显著降低 β – 淀粉样蛋白水平。同时，益智仁总黄酮可通过原肌球蛋白受体激酶 B 介导的信号通路发挥抗抑郁作用。
2）降血糖作用
研究证实，益智仁含有多种具有降血糖作用的倍半萜类化合物，主要通过刺激胰高血糖素样肽 -1（GLP-1）抗体的分泌、抑制 α – 葡萄糖苷酶和蛋白酪氨酸磷酸酶 1B（PTP1B）发挥降血糖作用。还有研究发现，益智仁提取物通过调节肠道菌群组成，提高肠道微生物中拟杆菌门与厚壁菌门的比例，调节肠道菌群，从而降低模型小鼠的血糖水平。研究者还发现益智仁对糖尿病肾病（DN）早期有保护作用并具有显著疗效，益智仁水煎剂可有效降低血糖、减少尿微量白蛋白排泄。另有文献报道，益智仁对 DN 小鼠的保护作用机制可能与调节脂质代谢有关，包括鞘脂、磷脂酰胆碱、溶血磷脂酰胆碱和磷脂酰乙醇胺。
3）抗衰老作用
益智仁水提取物在中国南方被广泛用于治疗与衰老相关的疾病。根据研究报道，益智仁提取物可通过促进抗氧化酶活性和抗氧化基因表达水平来提高秀丽隐杆线虫的抗氧化和抗高温能力，从而延缓秀丽隐杆线虫的衰老、延长其寿命。还有研究表明益智仁可通过提高抗氧化酶活性来延长秀丽隐杆线虫的寿命和健康，这涉及调节胰岛素 / 胰岛素样生长因子 -1（IGF-1）和 SKN-1 信号通路的基因表达。有研究者证实益智仁提取物与脂肪间充质干细胞（ADMSC）联合使用可有效抑制老龄大鼠线粒体介导的心脏细胞凋亡、改善心脏功能，且可降低衰老相关标志物 P21 和 β – 半乳糖苷酶的表达水平，下调线粒体介导的细胞凋亡标志物 caspase-3 和细胞色素 c 的表达水平。此外，在使用益智仁提取物处理的 ADMSC 组中，生存和长寿标志物 pAKT 和沉默交配型信息调节剂 1（SIRT1）的表达增加，这表明益智仁可能增加 ADMSC 修复衰老引起的心脏损伤的特异性和稳定性。ADMSCs 和益智仁提取物能协同改善大鼠心脏衰老相关并发症，其机制可能与激活 Nrf2 通路从而部分缓解氧化应激、抑制炎症有关。还有研究显示，益智仁提取物可改善 D- 半乳糖诱导的胶原沉积，抑制 TGF- β 1 的表达，下调老年心肌损伤模型大鼠的基质金属蛋白酶 -2（MMP-2）和基质金属蛋白酶 -9（MMP-9），从而减轻衰老引起的心脏纤维化。研究发现，益智仁具有改善因衰老引起的男性生殖功能衰退的功效，它可以提高精子的生成，增加睾酮的生成和作用，并减轻氧化应激。
4）其他作用
数千年来，益智仁一直用于改善脾虚胃痛引起的腹泻。现代研究还发现益智仁具有调节免疫的作用，可通过调节胸腺和脾脏两个免疫器官来调节免疫功能，并且有保护肝脏作用。益智仁还有抗炎、抗关节炎作用，韩国学者研究发现，益智仁水提取可以通过抑制 RANKL 诱导的破骨细胞分化，防止骨质流失。